A mai tradicionális cirkuszműsor egymástól független, zárt számokból áll, amiket általában egyfajta tematika szerint állítanak össze (pl. Nők a porondon, 1973; Atlantic flight – Nagy cirkuszi utazás, 2018; Fővárosi Nagycirkusz), időnként narratív szállal, történettel kapcsolnak össze, de előfordul most is mesék, irodalmi művek porondra alkalmazása. Egyes országok (pl. USA, Kína) cirkuszai máig őrzik sajátosságaikat, pl. az amerikai cirkuszokban még mindig népszerű a nagyszámú bohóccsoportok szerepeltetése, míg hazánkban inkább egy “főszereplő” bohóc, bohócpáros az általános. Jelentős hatással vannak a tradicionális cirkuszműsorokra a kortárs, újcirkuszi előadások is, amik az 1970-es években kezdtek elterjedni Franciaországban. Egyik jelentős képviselőjük az 1984-ben alapított kanadai Cirque du Soleil.